Em 2003, no canto nordeste de uma sala de prensar azeite, no sul do Chipre, uma equipe italiana encontrou o que descreveu como “um laboratório peculiar de perfumes”. Dessa frase cuidadosa, a imprensa tirou manchetes como “a fábrica de perfume mais antiga do mundo”. Entre uma coisa e outra há uma distância que vale percorrer.
Este artigo faz parte da linha da seção História da Perfumaria que conta como cada sociedade viveu os cheiros. Aviso de método logo no começo: quase tudo que se sabe sobre a parte do perfume vem da própria equipe que escavou. Não achei uma avaliação independente publicada sobre ela, o que não quer dizer que não exista. Por isso separo, o tempo todo, o que foi escavado do que foi interpretado.
O sítio e quem o escavou
Pyrgos-Mavroraki fica perto de Limassol, no litoral sul do Chipre, nas encostas baixas do maciço do Troodos, hoje dentro de uma vila moderna cercada de casas. O sítio apareceu numa prospecção em 1995, e as escavações regulares do Conselho Nacional de Pesquisas da Itália (CNR), dirigidas pela arqueóloga Maria Rosaria Belgiorno, começaram em 1998. Em onze temporadas, segundo o CNR, foi exposto cerca de 30% de um complexo arquitetônico de uso industrial, num assentamento que a equipe calcula em uns 30 hectares. A ocupação principal é do Bronze Antigo e Médio. O complexo foi abandonado entre cerca de 1850 e 1800 a.C.; a equipe fala de um terremoto e de um incêndio alimentado pelo azeite, e datações por radiocarbono, segundo um artigo de arqueologia experimental, apoiam a idade dos fornos no começo do segundo milênio a.C.
Por geofísica, estimou-se que o edifício principal cobria cerca de 4.000 m². Seria um palácio? Em 2009, a arqueóloga disse a um jornal cipriota que trabalhava nos restos de um palácio do Bronze Antigo. A página da própria missão é mais cautelosa: diz que não há elementos suficientes para afirmar que era um pequeno palácio como os de Creta, e não um grande edifício com várias indústrias.
O complexo: o azeite no centro
O coração do que foi escavado é uma sala de prensar azeite, de 15 por 18 metros. A prensa funcionava com uma trave presa à parede, pesos de pedra e moinhos de basalto, e seis jarras de armazenamento, que a missão estima entre 300 e 500 litros de azeite, ficavam no lado oeste. Uma segunda sala de armazenamento, achada em 2003, sugere uma produção maior.
Em volta, o que a missão descreve é uma cidade de ofícios: oficinas de trabalho do cobre, com fornos, bigornas de pedra (uma de 30 kg) e moldes de argila; uma sala têxtil com bacias de tingimento e uma fileira de 35 pesos de tear; uma sala de vinho, achada em 2005; e, em 2012, uma oficina de cosméticos, com dezenas de paletas de pedra, pilões e pedaços de ocre. A missão relata ainda corantes como o índigo e o púrpura de múrex, que eu não consegui confirmar em outra fonte. Um estudo sobre conchas do sítio afirma que, na área escavada, não há sinal de preparo nem de consumo de comida, o que sugere uma área de trabalho e não de moradia.
O canto do perfume: o que se achou
A escavação desse setor foi de 2000 a 2003. O relatório da missão diz que, no canto nordeste da sala do azeite, apareceu um laboratório peculiar de perfumes, e que as essências ali eram obtidas “pelo sistema de maceração em azeite”. Em volta dele, jarros pequenos, funis, vasilhas e ferramentas de pedra.
A parte química veio depois. Segundo a página da missão, análises feitas a partir de 2003 por Alessandro Lentini (CNR) e Giuseppe Scala (Universidade de Florença) identificaram algumas das fragrâncias, e o estudo de pólen, sementes e restos de plantas carbonizadas identificou outras. As plantas seriam todas da flora cipriota, e, nas amostras examinadas, não havia ingredientes de fora.
A imprensa falou em catorze perfumes feitos de dez essências. A lista que circula inclui coentro, terebintina, amêndoa amarga, louro, murta e salsa, e, nos experimentos de reconstrução, alecrim, lavanda e manjerona. Ela também traz “bergamota”, uma identificação que eu não vou repetir: os cítricos chegaram ao Mediterrâneo muito depois.
Então, o que se “reconstruiu”? Em 2006–2007, um centro de arqueologia experimental italiano, o Antiquitates, fez réplicas dos vasos e testou maceração e destilação de ervas em azeite ou óleo de amêndoa. Quatro perfumes foram mostrados na exposição I profumi di Afrodite e il segreto dell’olio, nos Museus Capitolinos, em Roma, em 2007. A página da missão reconhece o limite: a sequência de ingredientes que veio da arqueometria é fragmentária, e quem tentou completá-la deu interpretações pessoais. Um frasco que se vende hoje como “perfume de 4 mil anos” é, portanto, uma interpretação.
O Chipre de cerca de 2000 a.C.
O Chipre dessa época vive a passagem do Bronze Antigo (cerca de 2500–2000 a.C.) para o Médio (cerca de 2000–1650 a.C.). A cultura de Philia, que marca o começo do Bronze Antigo, traz cerâmica vermelha polida e ligações com a Anatólia. A base da vida continuava sendo a agricultura. Nos cemitérios, fora dos povoados, as diferenças de riqueza dos enterros apontam, segundo o Museu de Arte Cicládica, divisões sociais mais marcadas no Bronze Médio.
O quanto isso foi uma sociedade complexa é debatido. A visão antiga era a de comunidades agropastoris, isoladas e “igualitárias”. Em 2020, Jennifer Webb e Bernard Knapp argumentaram, revendo novos dados, que as comunidades do Bronze Médio eram mais complexas, móveis e conectadas do que se pensava. Já Knapp, em 2013, defendeu que nenhum dos sinais de uma sociedade estratificada, de um “Estado secundário”, aparece junto antes de cerca de 1700 a.C. O cobre é a peça central. Ele atraiu comércio com o litoral da Síria-Palestina e com Creta, e, segundo um compêndio online sobre o Chipre, textos de Mari, na Mesopotâmia, do século XIX a.C., já registram cobre de Alashiya, o nome antigo da ilha.
É aqui que Pyrgos importa. Se a missão estiver certa, havia ali, perto das minas do Troodos, um complexo que combinava azeite, cobre, tecidos e perfumes. Isso tornaria mais difícil sustentar a imagem de um Chipre isolado e igualitário. Mas é um sítio só, escavado em 30%, e boa parte das leituras vem de quem escavou. Eu fico com a pergunta aberta.
A missão faz ainda uma afirmação sobre o cheiro e a sociedade: ao contrário do Egito, onde o perfume seria propriedade do faraó e dos sacerdotes, em Chipre “todos produziam e usavam perfume”, inclusive no âmbito doméstico. Não vi as provas dessa tese. O que a missão cita de concreto é que jarras de cerca de 80 cm foram achadas na entrada de túmulos de Pyrgos, e sugere que guardavam azeite, e que frascos e vasilhas de unguento aparecem em túmulos da ilha de todas as épocas. Como em Mostagedda, no Egito, o cheiro e a morte andavam juntos.
O azeite é o veículo do cheiro. Mais de seiscentos anos depois, em Assur, a receita de Tapputi usaria outro óleo e outro clima, mas a mesma ideia: aquecer, deixar de molho, coar.
Fato ou lenda?
- “A fábrica de perfume mais antiga do mundo.” Não verificado de forma independente. É a interpretação da missão, e há aromáticos mais antigos em contexto funerário, como vimos no artigo sobre a pré-história.
- “Catorze perfumes foram identificados.” O número aparece na imprensa. A própria missão diz que a sequência de ingredientes é fragmentária, e só quatro perfumes foram refeitos em 2006–2007.
- “Sessenta alambiques.” Repetido em reportagens e na Wikipédia. O relatório da missão fala em maceração em azeite. Páginas posteriores falam em experimentos com maceração e destilação. Não achei confirmação independente de que aquelas peças fossem alambiques.
- “A fábrica tinha 4.000 m².” Confusão comum. Os 4.000 m² são a estimativa do edifício inteiro. O setor do perfume é só uma parte dele (cerca de 300 m², segundo a Wikipédia, que cita a National Geographic de 2007).
- “O azeite era combustível dos fornos: 5 kg no lugar de 80 kg de carvão.” É uma afirmação da arqueóloga, de 2006. Num estudo posterior, a hipótese aparece como possibilidade, e o próprio escavador sugere que seria mais provável um aditivo do combustível. Os testes feitos são pilotos.
- “Era um palácio.” A missão, na sua página, diz que não há elementos suficientes.
- “O Chipre deu o nome à família chypre.” O nome vem da ilha, como contamos no artigo sobre o Chypre de Coty. A ligação com Pyrgos é uma sugestão da missão, não uma continuidade comprovada.
O que fica
Eu gosto de Pyrgos pelo que ele mostra de menos glamouroso: perfume dividindo espaço com azeite, cobre, pano e vinho. Não era “uma fábrica de luxo”, era um conjunto de ofícios, em que o cheiro era mais um produto, feito com a mesma matéria-prima do resto. Se a interpretação resistir, é uma das imagens mais concretas que temos do perfume como trabalho organizado, cerca de sete séculos antes de Tapputi. E se não resistir por inteiro, ainda sobra o azeite, o cobre e a ideia de uma ilha menos isolada do que se pensava.
A lavanda, uma das plantas citadas no sítio, vai ganhar artigo na seção Matérias-Primas. Se você já visitou o sítio ou o museu em Pyrgos, conta nos comentários como foi.
Para ir mais fundo
- Jennifer M. Webb e A. Bernard Knapp, “Rethinking Middle Bronze Age communities on Cyprus”, Journal of Archaeological Research 29, 2021: doi.org/10.1007/s10814-020-09148-8.
- A. Bernard Knapp, The Archaeology of Cyprus: From Earliest Prehistory through the Bronze Age (Cambridge University Press, 2013).
- Marco Romeo Pitone, Reconstructing Early Cypriot Metallurgy: the Case of Pyrgos-Mavroraki, tese de doutorado, Universidade de Newcastle, 2022 (acesso aberto): theses.ncl.ac.uk/jspui/handle/10443/5613.
- Página da missão italiana, com os relatórios de escavação e a visão de quem escavou: pyrgos-mavroraki.eu.
- Maria Rosaria Belgiorno, I profumi di Afrodite e il segreto dell’olio (Gangemi, 2007), catálogo da exposição de Roma.