Heródoto, no século V a.C., escreveu que o ládano, que os árabes chamavam ladanon, era obtido de um jeito ainda mais estranho do que o da canela: estava num lugar sem perfume algum e era a coisa mais perfumada do mundo, e se juntava das barbas dos bodes, onde ficava grudado como goma, vindo dos arbustos em que eles pastavam. É uma das cenas mais citadas da história das matérias-primas, e vale lê-la como o que ela é: um relato de um historiador grego sobre costumes de gente distante.
Este é o segundo artigo do grupo das primeiras matérias-primas da seção Matérias-Primas, depois do olíbano e da mirra. Escolhi chamar estas três de “resinas doces”, porque dão o fundo balsâmico, ambarado e baunilhado que aparece em tantos perfumes: o ládano, de um arbusto mediterrâneo, o benjoim, de árvores da Sumatra e do Laos, e o estoraque, de uma árvore do sudoeste da Turquia. Li inteiro o artigo de Esther Katz e colegas (1997) sobre o benjoim na Sumatra, que é a melhor fonte que achei; o resto vem de páginas de empresas, de estudos em acesso aberto e de reportagens, e aviso quando é o caso.
O ládano: o arbusto pegajoso
O ládano vem de arbustos do gênero Cistus, as estevas, ou rosas-de-rocha: Cistus ladanifer no Mediterrâneo ocidental e Cistus creticus no oriental. Em espanhol, a primeira se chama jara pringosa, “esteva pegajosa”, e o nome se explica ao tocá-la: no calor do verão, as folhas e os ramos novos soltam uma resina escura que gruda em tudo.
A coleta antiga é a das barbas das cabras. Segundo a Wikipédia, a resina era penteada dos pelos de cabras e ovelhas que tinham pastado nos arbustos, e em Creta, no século XIX, ainda se usava um rastelo de tiras de couro, o lambadistrion, “o coletor de ládano”, para varrer os arbustos. A resina era vendida por pastores a mercadores da costa e servia de incenso e de remédio. Há mais conjecturas do que provas sobre o resto. A Bíblia fala em duas passagens de uma resina levada de Canaã ao Egito, que costuma ser lida como ládano; o egiptólogo Percy Newberry sugeriu, em 1929, que a barba postiça de Osíris e dos faraós poderia ter representado, na origem, uma barba de bode cheia de ládano; e alguns estudiosos identificam com o ládano a ônica do incenso do Templo de que falei no artigo sobre religião e ritual. São hipóteses.
Hoje ninguém mais penteia cabras. Segundo uma empresa de extratos, a maior parte dos derivados de Cistus vem da Espanha, sobretudo da Andaluzia, e o conjunto da colheita seria de cerca de 10 mil toneladas de feixes por ano, das quais de 6 a 7 mil viram goma de ládano (a página não tem data, e a empresa é parte interessada). Outra fonte fala em cerca de 20 mil hectares de jarais explorados na Espanha. A colheita é de ramos do ano, atados em feixes de 25 quilos, e depende do tempo: se chove demais, a resina é lavada; se a seca aperta, a planta perde folhas e produz menos, segundo a Givaudan. A empresa Biolandes diz que, no Andévalo, a colheita é muitas vezes feita por comunidades ciganas, e que o trabalho é duro, a ponto de a roupa cheirar a estevão até o fim da safra.
Para tirar a resina dos ramos há dois processos, descritos em estudos em acesso aberto: o zamorano, físico, que usa água fervente e dá menos rendimento, e o andaluz, químico, com água alcalina morna, depois acidificada. Dali saem a goma bruta, o absoluto (por solvente) e o óleo (por vapor). O cheiro é descrito como âmbar, doce, amadeirado, pulverulento, frutado, animal, de couro; o ládano é valorizado porque lembra o âmbar-cinzento, de origem em cachalotes, e é o ingrediente principal do acorde de “âmbar” e dos chypres, segundo a Wikipédia. O Chypre de Coty, de 1917, de que falei na seção de História, usou ládano.
O benjoim: a árvore que é uma mulher
O benjoim vem de árvores do gênero Styrax. O nome deriva do árabe luban jawi, “incenso de Java”, segundo Katz e colegas, porque os primeiros viajantes árabes chamavam Java e Sumatra de “Jawa”. Segundo dados chineses citados por eles, o benjoim foi explorado e comerciado a partir do norte da Sumatra já nos séculos VIII e IX; a partir do século XII, vinha também do continente do Sudeste Asiático, onde o chamado benjoim do Sião vem de Styrax tonkinensis. Em batak, a resina se chama haminjon; em malaio, kemenyan.
Os dois benjoins são diferentes. Segundo Katz e colegas, o do Sião é mais valorizado em farmácia e em perfumaria, e os perfumistas costumam misturar os dois para baratear. Quimicamente, o do Sião tem ácido benzoico livre e o de Styrax paralleloneurum, da Sumatra, é feito sobretudo de ésteres do ácido cinâmico; traços de aromáticos como a vanilina aparecem em mais de um tipo. Em perfumaria, o benjoim aparece como resinoide ou absoluto, de cheiro doce, baunilhado e balsâmico; uma loja de matérias-primas diz que não existe “óleo essencial de benjoim”, porque as moléculas não são voláteis o bastante para destilar.
O que me parece mais interessante é como os bataks o plantam. Segundo Katz e colegas, a maior parte da produção do norte da Sumatra vem de árvores plantadas, entre 800 e 1.500 metros de altitude, dentro da floresta: o agricultor pega mudas ao pé das melhores árvores, elimina as outras espécies quando a muda chega a um metro e, depois de oito anos, começa a sangrar. Se for feito direito, a resina dura uns sessenta anos, o que significa que o agricultor, o filho e o neto vivem dela. Um viajante britânico já descrevia essas plantações em 1772.
A sangria é trabalho de homem, e arriscado: o agricultor sobe de 4 a 6 metros, com uma corda de fibra de palmeira e um pedaço de madeira como degrau. Os autores contam que a árvore é vista como uma mulher e a resina, como as lágrimas ou o leite dela: antes de ir à mata, o agricultor deve ser gentil com a esposa, e, durante a sangria, não pode falar de modo grosseiro, ou a “senhora árvore” não dá resina. São uns trinta cortes por árvore, de maio a agosto; a resina é recolhida de três a quatro meses depois, e há três fluxos, com nomes batak (takasan, o primeiro; lecet; tahir). Uma árvore dá de 200 gramas a 1 quilo por ano. O comprador, na feira, queima um pedacinho de resina na ponta do cigarro para sentir o cheiro. Segundo o texto, em 1997 a resina vendida na aldeia valia de 2 a 4 dólares por quilo, e no porto de Marselha o benjoim de Sumatra custava de 6 a 18 dólares e o do Sião, 27. Boa parte vira bloco para incenso, muitas vezes misturado com damar, uma resina mais barata.
Esse mundo está sob pressão. Os próprios autores já notavam, em 1997, que uma grande empresa de celulose da região, em algumas aldeias, cortou ou planejava cortar plantios de benjoim para plantar eucalipto, e que os preços estagnados levavam jovens a vender as árvores e migrar. O conflito não parou. Segundo a Mongabay, a comunidade de Pandumaan-Sipituhuta, em Humbang Hasundutan, está em disputa com a PT Toba Pulp Lestari desde 2009, com choques e processos criminais; uma pesquisa sobre o caso conta 50 pessoas indígenas criminalizadas entre 2013 e 2021, em várias regiões; em 2016, depois de uma decisão do Tribunal Constitucional de 2013, o presidente reconheceu parte da área como floresta tradicional (adat) da comunidade, e um decreto distrital de 2019 fixou o tamanho em 5.172 hectares. Segundo um mapa feito pelos agricultores, citado por uma organização ambiental num texto de cerca de 2010, a empresa derrubou mais de 5 mil hectares de jardins de benjoim; a empresa, segundo a mesma fonte, negou e disse ter plantado mais de 55 mil árvores de benjoim. Há versões opostas e eu as apresento como tais.
O benjoim do Sião é outra história: segundo Katz e colegas, no Laos, em 1997, ele era colhido uma só vez e dava só resina branca, e os agricultores perto de estradas já tinham migrado para outras atividades, e só os de áreas remotas ainda sangravam.
O estoraque: o nome que confunde
O nome estoraque é uma confusão antiga. A Wikipédia lembra que “storax” se aplicou à resina do Liquidambar orientalis, da Turquia, à do Liquidambar styraciflua, da América, e à do Styrax, o benjoim. São árvores sem parentesco. Durante muito tempo se supôs que o estoraque da farmácia viesse do Styrax officinalis, e foi o L. orientalis que se mostrou ser a fonte verdadeira, segundo o site Trees and Shrubs Online. Curiosidade: o estireno, o composto do poliestireno, foi isolado dessa resina, e o nome vem do Styrax.
O Liquidambar orientalis, o liquidâmbar-oriental, vive no sudoeste da Turquia e na ilha de Rodes, e é considerado em perigo pela IUCN (avaliação de 2017). Na Turquia a árvore é a sığla ağacı, e a resina, a sığla yağı. Segundo a Diretoria Regional de Florestas de Muğla, o óleo só é produzido hoje em Köyceğiz, na região de Kavakarası, sob o controle da Diretoria local, de abril a outubro: as árvores são identificadas, a casca é raspada, a casca é fervida e prensada, e o óleo descansa até ser entregue; o resíduo prensado vira o buhur, vendido como incenso. Para 2023 e de novo para 2026, o plano era de 1 tonelada de óleo e 3 toneladas de buhur numa área de 50 hectares, segundo notícias da própria Diretoria, e os moradores das aldeias florestais fazem todas as etapas. Os leilões são públicos. Houve uma pausa na produção por causa da pandemia e de grandes incêndios, e em 2022 as instalações passaram a um sistema de aquecimento fechado, com apoio da agência regional de desenvolvimento. Um jornal local, de cerca de 2013, conta que a produção tinha parado por quatro anos e que a anterior, de 2009, rendera cerca de 2.700 quilos; o mesmo jornal diz que Cleópatra usava o óleo como poção do amor e perfume, e eu não achei fonte para isso.
A química é a do ácido cinâmico: o estoraque é feito de ácido cinâmico livre, estiracina (cinamato de cinamila), cinamato de fenilpropila e uma resina de ácidos triterpênicos, segundo um estudo em acesso aberto. Há demanda forte da medicina tradicional chinesa, em que o estoraque (suhexiang) é usado há séculos, e um estudo de 2024 diz que o recurso é escasso porque a planta está ameaçada, e que os autores tentaram enxertá-la numa espécie chinesa; a L. formosana também já foi usada para obter uma resina substituta. Não achei informação confiável sobre o papel do estoraque na perfumaria atual; as fontes falam em cosméticos, sabonetes, goma de mascar e xaropes.
O fundo doce dos perfumes
O ládano, o benjoim e a baunilha aparecem juntos em muitos acordes de âmbar: uma loja de matérias-primas diz que muitas fórmulas de âmbar misturam benjoim, ládano e baunilha em proporções variadas. Katz e colegas dizem que, na perfumaria, o benjoim é usado como fixador de perfumes mais voláteis e para dar uma nota “oriental” doce, em quantidades que, para pequenas e médias empresas, seriam de 1 a 10 toneladas por ano; e que os chineses, no período Song, já o usavam para fixar o aroma de perfumes mais voláteis. Aqui vale a mesma cautela de “fixador” que apareceu no pau-rosa: é a palavra dos livros e dos documentos, e eu a repito como tal.
Fato ou lenda?
- “O ládano ainda é colhido das barbas das cabras.” Não. Hoje é industrial: ramos são colhidos e fervidos, ou tratados com solvente.
- “O âmbar do perfume é âmbar.” É uma composição, em que o ládano é o ingrediente principal, segundo a Wikipédia, junto com benjoim e baunilha, segundo uma loja.
- “Benjoim e estoraque são a mesma resina.” Não. São árvores sem parentesco, e o nome “storax” serviu a ambas.
- “O nome ‘benjoim’ vem do árabe.” Sim: luban jawi, “incenso de Java”, segundo Katz e colegas.
- “Cleópatra usava o óleo de sığla.” Um jornal local diz isso. Não achei fonte.
- “Os agricultores de benjoim enriquecem.” Estudos citados falam em 47% a 79% da renda dos agricultores, mas os preços de 1997 eram de 2 a 4 dólares por quilo e as plantações estão pressionadas.
O que fica
O que une as três resinas é o fundo doce que elas dão. O benjoim tem gente e conflito de terra por trás; o estoraque, uma produção pequena e controlada pelo Estado, com meta de uma tonelada de óleo por ano; o ládano, uma indústria espanhola em que o trabalho é duro e pouco visto. A que mais me tocou é a do benjoim: uma árvore tratada como mulher, uma resina que é o leite dela, e uma floresta plantada por gerações que, segundo a comunidade, uma empresa de celulose tratou como madeira.
O próximo artigo do grupo pode ser o do cedro e o do cipreste, as madeiras mais antigas do Mediterrâneo. Se você tem um frasco de âmbar ou de benjoim em casa, conta nos comentários que cheiro ele tem.
Para ir mais fundo
- Esther Katz, Marina Goloubinoff, Manuel Ruiz Pérez e Geneviève Michon, “Experiences in benzoin resin production in Sumatra, Indonesia”, em Conservation, management and utilization of plant gums, resins and essential oils (FAO/KEFRI, Nairóbi, 1997): horizon.documentation.ird.fr.
- Heródoto, Histórias, livro III (a passagem sobre o ládano).
- P. E. Newberry, “The shepherd’s crook and the so-called ‘flail’ or ‘scourge’ of Osiris”, Journal of Egyptian Archaeology 15, 1929: doi.org/10.2307/3854018.
- “Labdanum Resin from Cistus ladanifer L. as a Source of Compounds…” (PMC): pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC11124373.
- Muğla Orman Bölge Müdürlüğü (OGM), notícias sobre a produção de sığla yağı em Köyceğiz: ogm.gov.tr.
- Mongabay, “For an Indigenous group in Sumatra, a forest regained is being lost once more” (2021): news.mongabay.com.