Numa árvore de Aquilaria saudável, o cerne é claro, sem cheiro e sem resina. É só quando a árvore é ferida (por raio, por inseto, por um machado ou por um prego em brasa) que ela começa a produzir, em resposta, uma resina escura e perfumada que vai encharcando a madeira em volta do ferimento. É essa madeira doente que se chama oud, agaru ou agarwood, e é dela que vem um dos materiais mais caros da perfumaria. Em outras palavras: o oud é o cheiro de uma defesa.
Este artigo entra na História da Perfumaria por um caminho pouco comum: o de uma matéria-prima. Quis contar o oud como história de gente, a de quem o corta, o destila, o queima e o paga, e não só a de uma madeira. Por isso, além da botânica, sigo o oud pelas mãos que o cortam, o destilam e o queimam. A base é o trabalho clássico de Angela Barden e colegas para a TRAFFIC (2000), um estudo de 2025 sobre o comércio mundial, um documento da CITES, revisões científicas sobre como a resina se forma e estudos de campo em Kalimantan e em Assam. Quando só achei sites de lojas ou de divulgação, aviso: o assunto está cheio deles, e os preços, em especial, variam de um site para outro.
Uma árvore que cheira quando adoece
O que faz uma Aquilaria produzir oud é um assunto ainda debatido. Uma revisão científica descreve três hipóteses: a “patológica” (a resina vem de uma infecção por fungos), a “traumática/patológica” (o trauma físico é a causa principal e o fungo, secundária) e a “não patológica” (lesões físicas e químicas bastam, e fungos são só um dos estímulos). Um estudo com Aquilaria sinensis chegou a induzir a formação de resina com um prego em brasa (cerca de 600 °C) enfiado no tronco, num sistema fechado, sem alterar as comunidades de micróbios, e concluiu que o ferimento, sozinho, pode bastar. O mesmo texto lembra que a função dos micróbios é debatida há quase um século e que ninguém demonstrou ainda se o ferimento ou o fungo é o fator dominante. O primeiro relato de que uma infecção por fungos causava a formação de oud em A. sinensis é de 1976, do Instituto de Botânica de Guangdong, segundo outro artigo.
O que se sabe é o resultado. A resina é feita sobretudo de sesquiterpenos e de cromonas (as 2-(2-feniletil)cromonas), que a árvore acumula em resposta ao estresse e que, segundo as revisões, têm ação contra micróbios. Na natureza, o processo é lento. Uma revisão diz que a formação natural leva 20 anos ou mais, e cita autores segundo os quais as melhores resinas vêm de árvores com mais de 50 anos. E poucas árvores selvagens a produzem: as fontes divergem, de 2% a cerca de 10% (a matéria da AramcoWorld fala em 2%, e um resumo do estudo da TRAFFIC fala em 10%).
Da Índia ao Golfo
As árvores crescem na Índia, em Bangladesh, nas Filipinas, no Camboja, no Vietnã, na Malásia, no Laos, na Tailândia, em Papua-Nova Guiné e em partes da China, segundo a AramcoWorld. O mundo árabe, hoje o grande consumidor, não é região de Aquilaria: recebeu o oud pelo comércio. A mesma matéria diz que a primeira menção conhecida está em textos indianos antigos, como agaru, “espírito da vida”, e que há quem a date de 2000 a.C., o que eu trato com cautela; e que a importação em grande escala para a Arábia só começou no século VII d.C., por mercadores árabes que iam à Índia. De lá, o oud seguiu pela Rota da Seda e pelo mar. Um site de perfumaria diz que, no século IX, textos árabes já traziam receitas de perfume com oud.
No Japão, como contei no artigo sobre Índia, China e Japão, a madeira chegou com o budismo e ganhou um nome, jinkō, e uma classificação, com o kyara no topo. Segundo a Wikipédia, o agarwood era exportado em três variedades, uma delas chamada kỳ nam em vietnamita (calambac). Na Índia, segundo a AramcoWorld, a fumaça servia a rituais de veneração e a madeira, ao tratamento de inflamações, nos textos de Sushruta. O mesmo material teve, portanto, funções sociais bem diferentes: remédio e ritual na Índia, disciplina de corte e de mosteiro no Japão, hospitalidade no Golfo.
Quem corta: a corrida do gaharu
Na Indonésia, o oud se chama gaharu, e quem o procura na floresta são, em boa parte, comunidades de Bornéu, entre elas grupos dayak como os Punan e os Iban, para quem ele é um produto da mata entre outros, segundo o relatório da Indonésia para a CITES e estudos de campo em Kalimantan. A árvore é rara dentro da floresta e, segundo um estudo do CIFOR, as viagens de coleta ficam mais longas à medida que o gaharu escasseia.
Quem organiza o negócio é o intermediário. O relatório da Indonésia diz que os intermediários empregam coletores “livres” e “fixos”, e o estudo do CIFOR descreve que, para uma viagem curta, o coletor costuma pedir emprestado de 15 a 75 dólares ao intermediário ou a alguém da região, numa relação de patrão e cliente que decide quem fica com o quê. Um estudo de 2010 sobre a cadeia em Kalimantan Oriental calculou que os coletores ficam com uma margem líquida de só 5 a 10%, contra 10 a 20% dos intermediários e atacadistas, e que o preço é definido sobretudo pelos intermediários, o que deixa o coletor na posição de quem aceita o que é oferecido. Um estudo mais antigo, no Parque Nacional de Gunung Palung, achou que a coleta rendia ao coletor cerca de 8,80 dólares por dia, o triplo do salário médio da aldeia, mas que o uso sustentável da madeira rendia por hectare muito menos que a exploração comercial de madeira, a forma dominante de uso da floresta ali.
Quando o preço subiu, nos anos 1990, houve uma corrida. Segundo a CIFOR, centenas de migrantes chegaram às florestas remotas do Apo Kayan, no norte de Kalimantan, e centenas de dayak que tinham ido para as cidades voltaram às aldeias para procurar gaharu ou vender serviços a expedições. As comunidades discutiram se quem vinha de fora devia pagar para entrar nas terras tradicionais e se forasteiros deviam ser proibidos de coletar, não chegaram a acordo, e comerciantes de fora aproveitaram a tensão. Um trabalho de 2000 (Momberg e colegas) já dizia que a corrida prejudicava o sustento de muitas comunidades que cuidam das florestas. Em Kalimantan Oriental, um estudo de 2018 diz que entre os procuradores há migrantes de Nusa Tenggara Barat, de Java e do povo bugis.
Quem destila: de Sylhet a Hojai
O oud não vai direto da floresta ao Golfo: passa por destilarias, muitas delas de família. Uma reportagem de Bangladesh conta que Barlekha, em Moulvibazar, na região de Sylhet, é conhecida como berço do agar-attar, e que, antes da Partilha da Índia, em 1947, só Sujanagar teria cerca de 300 fábricas, contra três em Assam e Nagaland juntas. Um estudo sobre Assam diz que o comércio ali começou nos anos 1930, com famílias vindas de Sylhet, depois se deslocou para Golaghat, Jorhat e Hojai, e que foi liderado por muçulmanos. Segundo Ahmed e Bhagabati (2021), Hojai é o centro do comércio em Assam, e uma descrição de pesquisa diz que o Grupo Ajmal é o maior exportador de óleo de agarwood para o Oriente Médio.
Esse caminho de famílias chega a Dubai. Zakir Laskar, perfumista de quarta geração, contou à AramcoWorld que o pai dizia que a aldeia inteira, na Sylhet anterior à Partilha, vivia desse comércio, uns como destiladores, outros como comerciantes e outros como trabalhadores especializados. O relatório da TRAFFIC (2000) registra, além disso, contrabando e relatos de suborno no comércio de Hojai e de Mumbai; é o lado menos glamouroso da história.
Quem queima: a gramática da fumaça
No fim da cadeia, o oud vira gesto. Segundo sites de lojas e de divulgação cultural (não achei estudo acadêmico), no Golfo o anfitrião passa o mabkhara pela sala ou entre os convidados, que deixam a fumaça entrar nas roupas, no cabelo e na barba; a casa é perfumada antes e depois das visitas, em casamentos, no Eid e no nascimento de um filho. Uma emirati ouvida pela revista Emirates Woman diz que, quando perfume ou bukhoor circula, a gente aceita com elegância, porque são gestos pequenos que mostram respeito. O tipo de bakhoor também fala: segundo uma loja, o de oud, mais resinoso, é reservado a ocasiões formais e a convidados de honra, e os blends florais, mais leves, ao dia a dia. Outro site diz que um perfume de boa qualidade sinaliza higiene, sofisticação e posição social, e um terceiro, que a noiva passa por uma defumação do corpo inteiro na véspera do casamento.
Há também uma divisão de gênero. Segundo sites, as mulheres são, em muitos lares, as guardiãs do perfume da casa e das receitas de família, e, em ambientes separados por gênero, as mulheres recebem as convidadas e os homens, os convidados; nas casas menos conservadoras de cidades como Dubai e Beirute, a anfitriã pode receber todos. Não sei como isso funciona na prática hoje: são descrições de sites que vendem o produto.
É por isso que o oud queimado numa sala não é só um cheiro. É o último elo de uma economia que começa com alguém que pegou dinheiro emprestado para entrar na mata e passa por famílias que destilam há gerações. A hospitalidade do Golfo é, entre outras coisas, o fim dessa cadeia.
O cheiro e o preço
O cheiro é difícil de descrever, e as descrições variam: a AramcoWorld fala em terroso, animal e de couro, com notas doces, quentes, de madeira e de fumaça; a Wikipédia diz que o aroma é complexo, com poucos análogos naturais. Uma aromaterapeuta e historiadora da medicina de Istambul, citada ali, lembra que o oud evolui na pele e se combina bem com flores, especiarias, madeiras e resinas.
O preço é outra história. Segundo a TRAFFIC (2000), o óleo destilado de oud custava, em geral, entre 5 e 10 mil dólares por quilo, e bem mais para qualidades excepcionais. Hoje, segundo sites de lojas, um quilo de óleo selvagem passaria de 30 mil dólares, o de plantação ficaria entre 2 e 10 mil, e o kyara, o grau mais alto de madeira, já teria sido vendido a 100 mil dólares o quilo. Não confirmei esses números em fonte independente. Um artigo acadêmico sobre o comércio online nas Filipinas lembra que não há padrão unificado para definir qualidade e preço, e que contam a intensidade do cheiro, a cor, o peso, o tamanho, a forma, a raridade e o país de origem. O mercado total do oud é estimado em US$ 6 bilhões por ano, segundo a AramcoWorld, que cita fontes do setor.
Isso abre espaço para golpe. Vendedores de oud dizem que, na compra séria, convém pedir um laudo de cromatografia (GC-MS), e é uma boa regra, mesmo vindo de quem vende.
O custo da madeira
O outro preço é o da floresta. A Aquilaria malaccensis, a principal fonte, está na lista da CITES (Apêndice II) desde meados dos anos 1990, e todas as espécies de Aquilaria e de Gyrinops foram incluídas em 2004, segundo um documento da própria CITES. Na lista vermelha da IUCN, a A. malaccensis aparece como “criticamente em perigo”, segundo a Wikipédia (publicações mais antigas a tratam como “vulnerável”). A CITES não proíbe o comércio; o regula, com licenças de exportação.
O estudo mais recente que li, de Lai e colegas (Global Ecology and Conservation, 2025), analisou dados de comércio de 2010 a 2020 e concluiu que cerca de 70% do comércio mundial depende de duas espécies ameaçadas, a A. malaccensis e a A. filaria. Quase 97% da A. filaria e 57% da A. malaccensis vieram da natureza. Já mais de 99% da A. crassna comercializada vem de plantações, por causa do declínio das populações selvagens, segundo o mesmo estudo. Os cavacos e o pó são mais de 80% do comércio, e os maiores importadores são Arábia Saudita, Emirados Árabes, Taiwan e Cingapura. Os autores dizem que volumes enormes enviados da Indonésia para a África não aparecem nos registros da CITES, que as avaliações de “não prejuízo” de Indonésia e Malásia têm mais de dez anos, e que a espécie Aetoxylon sympetalum ainda não está na lista. O especialista Ian Thompson, que não participou do estudo, disse que o quadro claramente não é sustentável e criticou países consumidores ricos por não contribuírem para a conservação.
A saída óbvia é a plantação, em que as árvores são inoculadas com fungos (como o Fusarium) ou feridas de propósito, e o oud se forma bem mais rápido do que na natureza (uma revisão fala em dez vezes). Mas há um impasse de qualidade. Conhecedores dizem, segundo um site de perfumaria, que o oud de plantação tem perfil mais simples e menos complexo do que o selvagem; e um artigo acadêmico sobre as Filipinas diz que os compradores raramente pagam mais por um oud cultivado. O resultado, segundo o estudo de Lai, é que a demanda pelo selvagem continua forte, mesmo com plantações grandes desde 2017.
Do M7 ao Oud Wood
O oud só virou nota de perfume ocidental nos anos 2000. O M7, de Yves Saint Laurent (2002), criado por Jacques Cavallier (uma fonte cita também Alberto Morillas), é apontado como um dos primeiros grandes perfumes de grife construídos em torno do oud; foi divisivo, não agradou ao gosto do Oriente Médio, segundo o Khaleej Times, e saiu de linha na versão original. O Oud Wood, de Tom Ford (2007), tornou o oud mais “polido” e usável para o gosto ocidental. Seguiram-se o Oud Ispahan, da Dior (2012), e o Oud, de Francis Kurkdjian (2012).
Há um detalhe de que pouca gente fala: em muitos desses perfumes, o oud é uma reconstrução, e não a madeira. Um blog de uma casa de perfumaria diz que, em muitas composições, o oud real costuma ser substituído por combinações de cedro, sândalo, vetiver, patchouli ou incenso; e um site de notas afirma que o Oud Wood usa reconstruções sintéticas. Isso não é um defeito: com a madeira tão cara, é uma solução prática. Mas “oud” no nome não garante oud no frasco.
Fato ou lenda?
- “O oud é uma resina de árvore.” É a madeira impregnada de uma resina que a árvore só produz depois de ferida ou infectada. A madeira saudável não cheira.
- “Todo oud é raro e selvagem.” Não. Mais de 99% da A. crassna comercializada vem de plantações, segundo Lai et al.; mas o selvagem ainda domina o comércio de espécies como a A. malaccensis.
- “Só 2% das árvores produzem oud.” Depende da fonte: uma matéria diz 2%, e um resumo da TRAFFIC fala em cerca de 10%. Não há consenso.
- “A CITES proíbe o comércio de oud.” Não. Regula, com licenças.
- “O oud é um cheiro árabe.” As árvores são do sul e do sudeste da Ásia. O Golfo o adotou pelo comércio, e o Japão, a Índia e a China têm tradições próprias.
- “Perfume com ‘oud’ no nome tem oud.” Nem sempre. Muitos usam reconstruções com cedro, sândalo, vetiver e patchouli, segundo blogs de perfumaria.
- “O oud vale mais do que ouro.” Sites dizem isso para os graus mais altos. Os preços variam muito e não há padrão; não confirmei.
- “Quem corta o oud enriquece.” Os estudos que li em Kalimantan sugerem o contrário: margens líquidas de 5 a 10% para o coletor, contra 10 a 20% para intermediários, e viagens financiadas por empréstimo.
O que fica
O que me parece mais forte no oud é a ironia de a árvore só dar o que se quer depois de machucada, e de a demanda ter machucado as populações selvagens que restam. E há uma cadeia de gente nesse caminho: quem entra na mata endividado, quem destila há gerações em Sylhet e em Assam, quem acende o mabkhara para receber uma visita. Como no pau-rosa, de que falei no artigo sobre a perfumaria brasileira, o luxo e o desaparecimento de uma floresta andam juntos, e quase nunca a história de quem está no meio chega ao frasco ou ao anúncio.
O oud tem um parente ritual, o incenso das religiões, com a mirra e o olíbano, de que falei no artigo sobre religião e ritual. Se você usa bakhoor em casa ou tem um oud de que gosta, conta nos comentários de onde ele vem.
Para ir mais fundo
- Angela Barden et al., Heart of the Matter: Agarwood Use and Trade and CITES Implementation for Aquilaria malaccensis (TRAFFIC International, 2000).
- K. Lai, H. Zhang, F. Yang e S. W. Gale, “Using global trade data to identify priorities for agarwood conservation and trade management”, Global Ecology and Conservation 59, 2025: doi.org/10.1016/j.gecco.2025.e03560.
- CITES, documento CoP19 Doc. 62.2 (Rev. 1) sobre o agarwood: cites.org.
- “Agarwood—The Fragrant Molecules of a Wounded Tree”, Molecules (2022): pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC9181942.
- Nilosree Biswas, “Uncovering the Roots of Agarwood Oud Scent Traditions”, AramcoWorld, março–abril de 2025: aramcoworld.com.